Отданную карту богиня продемонстрировала собранию. Эйран тонко улыбнулся, получив обоснованное научно-магическое подтверждение необъяснимому прежде факту: как сестра смогла найти и привести в Лоуленд жнеца. Всадник-Жнец никак не способен отказать в помощи Ферзю Координатору!
То, что их старший родственник страшный и ужасный жнец, боги за несколько дней успели осознать и привыкнуть, поэтому свеженькая весть о принадлежности Моувэлля к Колоде Джокеров легла на 'старые дрожжи' закономерно и гармонично. Где одна небывальщина, там и другая, зачем психовать-то?
- Элия, один вопрос! - поднял палец неугомонный Рик, ерзая в кресле. Даже угрозы Нрэна не могли приструнить его надолго. - А чего дядю на собрание не позвали, коль он тоже причастен? Или Слугам Творца с нами, козявками, якшаться не с руки?
- Кто тебе сказал, что не позвали? - выгнула бровь принцесса, рыжий икнул и выпучил глаза.
- И чего? Он отказался? - брякнул Кэлберт, нахмурив соболиные брови.
- Я согласился, - донеслось сверху, и с балкона спустилась зловещая фигура, кутающаяся в черно-серый, словно живой, плащ.
Свободное кресло отыскалось удивительно быстро, а может, кто-то из младших родственников уступил жнецу свое, не из великого уважения, больше от нетерпения и желания поскорей обсудить сногсшибательные новости.
- За это надо выпить! - объявил Клайд и со своей обычной бесцеремонностью всунул в пальцы Моувэлля бокал.
Жнец машинально принял и пригубил.
Он даже после приглашения племянницы и ее короткого рассказа о пророчествах жрицы, картах безумного рисовальщика Либастьяна и Колоде Джокеров не мог до конца поверить открывшимся перспективам. Нет, речь шла не о безумной гордости, дарованной предназначением или о непосредственном участии в Высшем Промысле Творца. Этого добра Моувэлль успел нахлебаться по горло. Куда больше волновало официально признанного мертвым принца иное: возможность возвращения в семью, шанс снова обрести родных и общаться с ними, не опасаясь пробуждения смертоносных инстинктов Служителя Равновесия.
Кажется, его надежды начали сбываться. Удивительные родственники не проявляли и сотой доли инстинктивного страха или благоговения, положенного любому, чей путь пересекся со жнецом. Он слышал, как они общаются друг с другом и стиль этого общения ничуть не сменился, когда он присоединился к компании.
- Дядюшка, тут нам Элия говорила, что у тебя бзик на любовь к родичам возникнуть может с переходом в детоубийство, - беспечно начал Рик. - Так теперь, когда ты по иному ведомству тоже проходишь, мы можем не трястись от страха?
- Вижу, как ты трясешься, - беззлобно хмыкнул Моувэлль.
- Так я ж не твой сынок, - резонно напомнил рыжий и широко ухмыльнулся, салютуя дяде бокалом. - При жизни ты ко мне ни обниматься, ни целоваться не лез, зато подзатыльники давал, бывало. Или, - Рик сделал вид, что встревожился, - их тоже можно трактовать как проявление крепкой родственной любви?
Братья расхохотались, улыбнулся и жнец, отвечая:
- Воля Творца для меня, как Карты Колоды, сильнее любых инстинктов Служителя Равновесия. Я больше не чувствую запрета на общение с родственниками, конечно, это не значит, что вернусь в Лоуленд, но видеться с вами, знающими о Колоде, могу без опаски.
- Здорово! - выразил свое мнение Кэлер. Бесконечно любивший и уважавший Лимбера, бог серьезно жалел кузенов, лишившихся поддержки отца.
- Родительским словом и мечом жнеца можно воспитать лучше, чем просто родительским словом, - мрачновато пошутил Моувэлль, почти провоцируя детей на приступ ужаса, но к его удивлению, эти охламоны только расхохотались. Они не боялись, ничуть не боялись его! Невыразимое облегчение затопило отверженного принца, он глубоко вздохнул и протер глаза, делая вид, что вынимает соринки. Чего-то пыли в библиотеке у Элии многовато развелось.
- Значит, будем вместе искать карты, - довольно потер ладони Джей, жмурясь от открывающихся перспектив. Ведь настоящий жнец может сунуться в такие места, куда иным богам путь заказан.
- Не утолите наш интерес касаемо шкатулки из Бартиндара, дядюшка? - вежливо попросил Энтиор, напоминая о нерешенном вопросе.
- В одном из забытых храмов на алтаре разрушающегося мира, где исполнял миссию жнеца, - коротко ответил Моувэлль, взял паузу на размышления и все-таки добавил: - Я не открывал шкатулку, лишь понял, что должен с ней сделать, так, как обычно чувствую волю Творца. Я не свободен в своих делах и поступках, не знаю, будет ли от меня толк в поиске карт из колоды безумца, но, если случится встретить нечто подобное в своих скитаниях, передам карту вам. Так надлежит.
- Значит, аккуратно продолжаем поиски? - тихо уточнил Тэодер расстановку приоритетов, сделанную на прошлом Семейном Совете.
- Почему аккуратно? - громко возмутился просидевший все время повторного включения в семью жнеца Моувэлля тише воды ниже травы Элегор, ибо иногда инстинкты самосохранения включались и у сумасшедшего Лиенского. Особенно если дело касалось возможности поучаствовать в авантюре, а не быть зверски выброшенным за борт самого интересного во Вселенной приключения. Теперь-то, когда на их стороне был жнец, можно было шуровать по мирам и сильнее!
Все чокнутые принцы почему-то посмотрели на Элию, будто ждали ее решения. Герцог хотел было снова возмутиться, потом вспомнил о месте принцессы в Колоде, и понимание осенило его благим крылом. Боги инстинктивно чувствовали старшую из карт - Джокера и признавали вескость ее суждений, признавали, даже если прикрывались оправданием: 'Элия собирала Семейный Совет и вообще она Богиня Логики, поэтому есть резон послушать, что скажет, а потом уже дискутировать'. В прошлый раз она говорила об аккуратности, но возможно, теперь логика подскажет другой путь.
- Не знаю, - негромко, но каждый услышал слова, ответила Элия. - Сейчас мне кажется, лавина уже спускается с гор, и подталкивать ее нет смысла. Или даже вредно.
- Ты о чем? - не врубился Элегор, запросто и невозбранно перебивая подругу. А что заработал десяток убийственных взглядов - не в счет.
- Колода Джокеров собирается, Колесо Пророчества уже не остановить, взгляд на карты свои и чужие меняет наши души и это притягивает новые карты в собираемую Колоду. Теперь ускорять процесс я не вижу смысла, и так едва успеваем расхлебывать последствия.
- Это какие? - нахмурился Кэлберт.
Вместо ответа принцесса ткнула с обеих рук в Рика и Клайда, потом указала на Лейма и ехидно уточнила:
- Мало за неполный год?
- Достаточно, - согласились боги с тремя фактическими доводами почти дружным хором олухов, не приметивших дракона в спальне.
- Ты думаешь, все из-за карт? - осенило Клайда, и он тут же принялся лохматить свои медно-рыжую буйную гриву.
- Катализатор, - сказал за сестру Лейм. Эйран подтвердил кивком логичность выкладки кузена.
- И чтоб не рвануло, лучше не бухать в котел лишнюю дозу? - предположил Кэлер, продолжая пришедшуюся по сердцу аналогию с химическим аналогом.
- Да, думаю, следующую карту нам подбросят в свой черед. В интересах Творца соблюсти баланс, в наших интересах поддержать правила его игры, поскольку они отвечают нашим целям.
- И какова цель, племянница?
- Явление Джокеров, дядюшка, - неожиданно озорная улыбка мелькнула на серьезном лице богини. - Участие в величайшей авантюре Вселенной на первых ролях! Уйти с пути лавины невозможно, остается лишь оседлать ее, чтобы не оказаться погребенными.
- За великую авантюру! - выдал тост Клайд, и его поддержали единогласно. Библиотека наполнилась звоном сдвигаемых бокалов с разноцветным вином.